阳极氧化是一种广受欢迎的铝材表面处理方式，能够增厚材料表面自然形成的氧化层，创建出一层阳极氧化膜 (anodic oxide film)，不仅为部件提供了增强的保护，还提升了外观效果。以铝为例，若要形成阳极化保护层，需要将零件浸入酸性电解液中 (acid electrolyte bath)，再加入一个阴极（negatively charged electrode），从而促使溶液释放氢气。与此同时，作为正极的铝零件将释放氧气，在其表面形成一层保护性的氧化膜。零件经过阳极化处理后，表面会形成微小的孔隙，必须用化学溶液封闭以防止腐蚀和污染物的沉积。

阳极化处理的部件具有很高的耐用性并且抗腐蚀、耐磨损，有助于减少长期的保养成本。阳极化层不导电，并与铝基材完全结合，因此不会像电镀和油漆那样出现剥落或脱落。实际上，除了进行封固处理外，多孔的阳极化层还可以进一步涂漆或染色。由于阳极化层无毒且化学稳定性强，因此它们也更加环保。值得注意的是，阳极化处理不仅适用于铝，也适用于钛和其它非铁金属部件。

阳极化有三种不同的类型：

一型阳极化（Type I chromic acid anodizing）会形成最薄的氧化层，因此不会改变零件的实际尺寸。一型阳极化处理的元素颜色会更偏灰，并且不太能吸收其它颜色。

二型阳极化（Type II boric-sulfuric acid anodizing）比一型的附着力更好，且略微厚一些。通过二型阳极化，可以轻松创造出蓝、红、金、黑或绿等多种颜色的零件。

三型阳极化（Type III hard sulfuric acid anodizing）是最常见的阳极化形式，它所形成的氧化层最为透明，适合配合更多颜色使用。值得一提的是，三型阳极化比二型形成的氧化层稍厚一些。

阳极化部件的耐久性、抗磨损能力和抗腐蚀性的增强，以及这一处理过程提供的高水平尺寸控制性，使得阳极化在航空航天和建筑领域变得异常受欢迎。除了这些领域外，阳极化的金属零件还广泛应用于幕墙、自动扶梯、笔记本电脑等多种设备中。

尽管阳极化应用广泛，但也有一些不足之处：

阳极化金属会改变部件的尺寸，因此在确定尺寸公差时必须考虑到氧化层的厚度，或者使用化学或物理屏蔽手段确保部件的特定区域不受处理。

如果阳极化部件不是在同一批次中处理，可能难以达到完全一致的颜色。颜色的褪色也可能会发生。

阳极化一个金属部件将会增加其电气和热阻抗。在某些情况下，这可能是预期的效果，但在其他情况下，可能需要使用屏蔽保护，以确保部件在特定区域保持完整的导电性。

阳极化会提升部件表面的硬度。

一些常见的化学表面处理及其适用的材料：