生物3D打印技术的巨大应用前景令众多各项研究领域对其越来越重视，日前，荷兰乌得勒支大学（Utrecht University）的“组织工厂”正在利用自主研发的水凝胶材料测试一个最新项目：3D打印兔子的肩部植入物。

“组织工厂”是由荷兰的开放式创新网络“Utrecht生命科学”（由Utrecht大学、该校的医学中心、一些政府机构和社会企业组成）建设的，拥有两个实验室并配备有多台生物3D打印机和细胞培养设备，于2014年开始运行，研究重点为3D打印骨骼和软骨。

据了解，该项目中用到的独特水凝胶是由他们的首席生物学家Jos Malda领导开发的，这种材料由特殊聚合物制成，比大部分细胞载体更坚韧，可以最大限度保留水分，所以很适合通过3D打印形成大尺寸生物结构，用于再生治疗。

测试结果显示，这种水凝胶可以很好地促进干细胞和软骨细胞的生长。更重要的是，它能创建出合适的环境令细胞在3D打印过程中存活下来。

此前，Malda团队成功做出的3D打印生物结构都是通过将这种水凝胶与很细的纤维结构融合制成的。这种方法如果配以合适的支撑便可以生成许多不同类型的形状，比如管道，而这此次用以替换整个兔子肩部的3D打印植入物正是这样制成的。关于干细胞分化情况，该团队表示：“尽管目前我们还不能实现每一种不同环境中的干细胞分化，不过凭借充足的资金，我们有信心在未来5年内做到的。”