科学家们在加利福尼亚的一个国家实验室认为，先进的3D打印技术可能是利用“几乎无限的”零碳能源的关键。

   核聚变的先锋

大约两年前，劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员在进行一项确保美国核武器安全的实验时，实现了核聚变点火：这是一个长期寻求的复制太阳和恒星能量反应的过程。

与传统核电站使用的裂变过程不同，聚变可以提供大量的无碳能源，而不会产生废物或存在熔毁的可能性。

   规模化聚变能源的挑战

然而，部署聚变能源并不像在更大的规模上复制那个实验那么简单。利弗莫尔的科学家们表示，构建一个提供聚变能源的生态系统将需要克服巨大的科学和工程挑战。

他们指出，其中一个障碍将是大规模生产“点火级目标”。

   目标需要“完美”

利弗莫尔实验室的聚变过程使用的是由空心钻石制成的点火目标——这些目标包裹着氢同位素——悬挂在一个金制圆柱体内。然后科学家们将同位素暴露在强烈的激光能量下，促使它们融合。

然而，这些目标必须几乎完美才能工作，它们目前需要数月的时间来制造。

   推进3D打印

为了帮助以聚变能源发电所需的规模制造目标，利弗莫尔的科学家们正在开发一个工作流程，完全通过3D打印生产燃料胶囊——以及一种新的聚合方法，将“推动当前打印过程的极限”。

研究人员表示，到目前为止，打印的目标已经在两次聚变实验中成功部署。