从车辆、飞机到军用舰船，3D打印技术带来的生成式设计理念、多功能部件和新型材料，将颠覆性地改变军品和民品的生产制造模式乃至运输方式。具体看来，3D打印技术主要包括增材制造和数控加工两个主要步骤，与传统的制造技术相比，其在军工领域具有三大突出优势。

3D打印技术可有效减少对原材料的浪费。增材制造又被称为快速成型技术（Rapid Prototyping)，是基于数字化图纸设计，采用原材料逐层累加的方法进行产品制造的先进技术。打个比方，传统的减材制造技术就像做木雕一样，是通过切削机床给整块材料做减法，过程中会产生大量的原料浪费。而增材制造技术则更像是一幅沙雕作品，以金属粉末、颗粒或金属丝材为原材料，逐层堆积累加而成，材料浪费自然大大减少。

同时，与大规模同质化生产模式不同，3D打印技术通常与数控机床配合使用，这样就能根据实际需求、以较低的成本对产品细节进行微调，对于创新产品设计大有助益。例如，美国Harry S. Truman号航空母舰就曾在八个月航期内，用两台3D打印机设计并制造出一种能减少漏油的油罐漏斗、一个带有特殊防护盖的电灯开关和一个用于加强对讲机信号的小型装置。

此外，3D打印技术对军事制造业的变革，不仅体现在创新、升级武器装备工艺方面，更表现在完善军需供给方式上。英国《经济学人》杂志曾在2016年11月发表文章指出，便携式3D打印机非常便于运输，这就像是给作战部队配备了一个可以随时随地设计制造军需品的小工厂。综合来看，3D打印技术比较适合那些对于产品特性或外形有特殊定制需求，且制造地点不便于物流运输或远离配送中心的情况，而这些优势恰好可以满足前方作战部队即时打印关键部件、“随打随用”的需求，并大大省去运输成本。